bozo

Una parola di etimologia vaga, forse una convergenza di due o più parole, con ampia applicazione alla fine del XIX secolo e che ha acquisito il suo significato principale moderno di "mignotta" dai primi anni '20, con un revival negli anni '80.

Bimbo appare per la prima volta come nome di un punch alcolico, menzionato nei giornali dello stato di New York (1837), Boston (1842) e New Orleans (1844, ma come proveniente da Boston). Di solito è fatto con arrack o rum o brandy, a volte tutti e tre. Probabilmente deriva da bumbo (1748), un sinonimo di punch (n.2) che potrebbe provenire dal gergo del XVII secolo ben-bowse (bevanda alcolica) e in tal caso sarebbe collegato a rum. Questo significato della parola svanisce rapidamente, anche se occasionalmente appare nei menu fino al 1895.

Dal 1860 al 1910, Bimbo come nome proprio è frequente: è il nome o parte del nome di diversi cavalli da corsa, cani e scimmie, un elefante da circo (forse in eco a jumbo) e un personaggio giullare in una commedia. È nel titolo di una farsa musicale in tre atti ("Bimbo di Bombay") e il nome di un popolare "clown"/attore comico in Inghilterra e diversi altri clown di scena. Compare anche come cognome vero e proprio e "The Bimbos" erano una popolare coppia di acrobati comici fratello-sorella nel vaudeville.

Un'altra parola, bimbo, sembra essere entrata nell'inglese americano intorno al 1900, tramite l'immigrazione, come parola italiana per un bambino piccolo o una bambola di un bambino, evidentemente una contrazione di bambino "baby".

Dal 1920 ha iniziato ad essere usato in generale per indicare un uomo stupido o inefficace, un uso che Damon Runyon nel 1919 ha fatto risalire al gergo dei pugili di Philadelphia. Ha scritto, quel luglio, in una rubrica pubblicata su diversi giornali, di una rissa nel foyer di un hotel tra "Yankee Schwartz, il vecchio pugile di Philadelphia," e un altro uomo, che Schwartz vince.

"No Bimbo can lick me," he said, breathlessly, at the finish.

"Nessun Bimbo può battermi," disse, ansimando, alla fine.

"What's a Bimbo?" somebody asked "Tiny" Maxwell, on the assumption that "Tiny" ought to be familiar with the Philadelphia lingo.

"Cosa significa Bimbo?" chiese qualcuno a "Tiny" Maxwell, presumendo che "Tiny" dovesse essere familiare con il gergo di Philadelphia.

A bimbo," said "Tiny," "is t-t-two degrees lower than a coo-coo—cootie."

Un bimbo," disse "Tiny," "è due gradi più basso di un coo-coo—cootie."

La parola compare nei resoconti dei giornali di Philadelphia sui combattimenti di pugilato (ad esempio "Fitzsimmons Is No Bimbo," Evening Public Ledger, 25 maggio 1920).

Dal 1920 si è sviluppato il significato di "mignotta" (si dice che sia stato reso popolare dal membro dello staff di "Variety" Jack Conway), forse potenziato da "My Little Bimbo Down on Bamboo Isle," una canzone popolare del 1920 in cui il cantante (implorando il pubblico di non avvertire sua moglie) racconta del "naufragio sulla Fiji Isle e del piccolo Bimbo che ha lasciato su quella Bamboo isle." La sua rinascita in questo senso durante gli scandali sessuali politici degli anni '80 negli Stati Uniti ha portato a derivati tra cui il diminutivo bimbette (1990) e la forma maschile himbo (1988).

"un barbone," 1889, Western U.S., di origine sconosciuta. Barnhart confronta il dialetto inglese del primo 19° secolo hawbuck "pirla, individuo goffo, contadino". Oppure potrebbe derivare da ho, boy, un richiamo dei lavoratori sui treni delle ferrovie occidentali degli Stati Uniti alla fine del 19° secolo. La formazione faceta hobohemia, "comunità o vita dei barboni", risale al 1923 (vedi bohemian).