innocent

Metà del 14° secolo, "senza fare male; libero da peccato, colpa o errore morale," dal francese antico inocent "innocuo; non colpevole; puro" (12° secolo), dal latino innocentem (nominativo innocens) "non colpevole, senza colpa; innocuo; disinteressato," da in- "non" (vedi in- (1)) + nocentem (nominativo nocens), participio presente di nocere "nuocere," da *nok-s-, forma suffissa del tema PIE *nek- (1) "morte."

Il significato di "libero da colpa di un crimine o accusa specifica" risale alla fine del 14° secolo, così come il significato di "con semplicità o ingenuità infantile." Il senso umoristico di "libero, privo di" risale al 1706. Il sostantivo che significa "persona innocente di peccato o male, persona ingenua o semplice" risale al 1200 circa, specialmente un bambino piccolo (che presumibilmente non ha ancora peccato attivamente). I Holy Innocents (inizio del 14° secolo) erano i bambini piccoli uccisi da Erode dopo la nascita di Gesù (Matteo ii.16), quindi Innocents day (28 dicembre).

Le parole indoeuropee per "innocente" sono generalmente composte negativamente dalla parola per "colpevole." Un'eccezione è il gruppo germanico rappresentato dal gotico swikns (anche "puro, casto"), l'antico norreno sykn "libero da colpa, innocente" (specialmente come termine legale), l'antico inglese swicn "assoluzione da un'accusa," anche "purificazione," ma queste sono di origine incerta.