prick

Medio inglese prikke, "oggetto appuntito, qualcosa che punge o trafigge; pungiglione di un insetto; stimolo; spilla o fermaglio; un pungere come un dolore o tormento corporeo," dal vecchio inglese prica (n.) "punta affilata, foro; segno minuto fatto infilzando o perforando; particella, piccolissima porzione di spazio o tempo," una parola comune in basso tedesco (confronta basso tedesco prik "punto," olandese medio prick, olandese prik, svedese prick "punto, punto") di etimologia sconosciuta (vedi prick (v.)).

Il senso figurato di "stimolo" (alle affezioni, alla coscienza, ecc.) era presente nel medio inglese. Il significato di "arma appuntita, pugnale" è attestato dal 1550. Dal senso antico inglese di "punto o piccolo segno fatto nella scrittura" deriva l'uso medio inglese, in musica, "segno che indica l'altezza del suono" (confronta counterpoint (n.2)); da qui prick-song (metà del XV secolo) "musica cantata da note scritte" invece che a memoria o a orecchio.

Ha avuto molti sensi estesi intrecciati nel medio inglese e nel primo inglese moderno, come "un punto che segna una fase di progressione," specialmente in the prick "il punto più alto, apice, culmine;" e dalla nozione di "un punto nel tempo," specialmente "il momento della morte" (prike of deth).

L'uso in kick against the pricks (Atti ix.5, per la prima volta nella traduzione del 1382) probabilmente deriva dal senso di "stimolo per buoi" (metà del XIV secolo), che lo rendeva una traduzione plausibile del latino stimulus: advorsum stimulum calces era proverbiale in latino, e la frase inglese era usata anche letteralmente. La nozione nell'immagine è "opporre resistenza, essere recalcitrante, resistere a una forza superiore." Il sostantivo veniva anche usato nella Bibbia di Wycliffe del 1384 nella seconda lettera ai Corinzi xii.7, dove il latino è stimulis carnis meæ:

And lest the greetnesse of reuelaciouns enhaunce me in pride, the pricke of my fleisch, an aungel of Sathanas, is ʒouun to me, the which boffatith me.

E affinché la grandezza delle rivelazioni non mi faccia vanitoso, mi è stato dato un pungiglione nella carne, un angelo di Satana, che mi colpisce.

L'uso gergale più antico per "pene" risale al 1590 (Shakespeare ci fa un gioco di parole). Il verbo prick veniva usato in senso figurato "avere rapporti sessuali con" (una donna) in Chaucer (fine XIV secolo). My prick veniva usato nel XVI-XVII secolo come termine affettuoso da "donne impudiche" per i loro fidanzati. Come termine offensivo per un uomo, è attestato dal 1929. Prick-teaser è attestato dal 1958.  

Medio inglese priken, dall'antico inglese prician "pungere con un punto appuntito, segnare, puntare con un punto o un segno; pungere; causare una sensazione di puntura," dal germanico occidentale *prikojan (fonte anche del basso tedesco pricken, olandese prikken "pungere"), di origine incerta. Le parole danesi prikke "segno con puntini," svedesi pricka "puntare, pungere, segnare con puntini" probabilmente derivano dal basso tedesco. Correlato: Pricked; pricking.

Da circa il 1200 nel senso figurato di "causare agitazione, angoscia, disturbo;" alla fine del 14° secolo come "incitare, stimolare all'azione." Pricklouse (circa il 1500) era un nome derisorio per un sarto. prick up (one's) ears è del 1580, originariamente degli animali con le orecchie appuntite (prycke-eared, di volpi o cavalli o cani, è del primo 15° secolo).

thou prick-ear'd cur of Iceland!

["Henry V," ii. 1. 44.]

tu, cane con le orecchie appuntite d'Islanda!

["Enrico V," ii. 1. 44.]

Prick-me-dainty (1520) era un vecchio termine per uno che è affettatamente meticoloso.