priestess

中古英語 prēst，指的是“位於主教和執事之間的牧師，教區神父”，源自古英語 preost,，可能是由古撒克遜語和古高地德語 prestar，古弗里斯蘭語 prestere 縮短而來，這些語言都源自通俗拉丁語 *prester 的“牧師”，源自晚期拉丁語 presbyter 的“長老，長者”，源自希臘語 presbyteros 的“長者（兩者中的一個），年長的，可敬的”，是 presbys “年長的”的比較級（參見 presby-）。

在中古英語中，也用於一般指任何擔任高級教會職務的人或任何合法授權成爲神聖事物的傳道人； 從公元1200年開始用於異教徒和穆斯林宗教領袖。在舊約的意義上（古英語），它是希伯來語 kohen 、希臘語 hiereus 、拉丁語 sacerdos 的翻譯。

“-esse”是女性後綴，源自法語“-esse”，源自拉丁語後期的“-issa”，源自希臘語“-issa”（與古英語女性代理後綴 -icge 同源）； 它在古典希臘語中很少見，但後來在拉丁語中被一些教堂術語採用，如“diakonissa”，即“女執事”。