priestess

中古英语 prēst，指的是“位于主教和执事之间的牧师，教区神父”，源自古英语 preost,，可能是由古撒克逊语和古高地德语 prestar，古弗里斯兰语 prestere 缩短而来，这些语言都源自通俗拉丁语 *prester 的“牧师”，源自晚期拉丁语 presbyter 的“长老，长者”，源自希腊语 presbyteros 的“长者（两者中的一个），年长的，可敬的”，是 presbys “年长的”的比较级（参见 presby-）。

在中古英语中，也用于一般指任何担任高级教会职务的人或任何合法授权成为神圣事物的传道人； 从公元1200年开始用于异教徒和穆斯林宗教领袖。在旧约的意义上（古英语），它是希伯来语 kohen 、希腊语 hiereus 、拉丁语 sacerdos 的翻译。

“-esse”是女性后缀，源自法语“-esse”，源自拉丁语后期的“-issa”，源自希腊语“-issa”（与古英语女性代理后缀 -icge 同源）； 它在古典希腊语中很少见，但后来在拉丁语中被一些教堂术语采用，如“diakonissa”，即“女执事”。