priestess

中世英語のprēstは、「司教より下で執事より上の教会職者、または教区の神父」という意味です。これは、古英語のpreost,から来ていて、これ自体が古いゲルマン語の形の短縮形らしいです。同じ意味で古ザクセン語や古高ドイツ語ではprestar、古フリジア語ではprestereと言い、これらはすべて俗ラテン語の*prester「神父」から来ています。そしてそれは後期ラテン語のpresbyter「長老、上役」という言葉から来ていて、これはギリシャ語のpresbyterosから由来しています。これは「より年長の、古い、尊敬される」を意味する形容詞で、presbys「年をとった」（presby-も見てください）から来ています。

中世英語では、高い教会の職にある人や、正式に神聖な事を司るための牧師として承認された人々を指して広く使われました。それは大体西暦1200年頃から、異教徒やムスリムの宗教指導者についても使われていました。旧約聖書では（古英語の意味で）、ヘブライ語のkohenやギリシャ語のhiereus、ラテン語のsacerdosの翻訳として使用されました。

フランス語の-esseから活用される女性を示す提言名詞の残部で、これはラテン語の後期に使用された-issa、原はギリシャ語-issaに由来します。古いエングリッシュの女性を示す提言名詞残部-icgeとも関連があります。古典ギリシャでは利用されることが少なかったですが、後に教会の詞彙で使われるようになりです、例えばdiakonissa "女性原神教の師"といった詞です。これらはラテン語にも採り入れられました。