primo

La quinzième lettre de l'alphabet, d'un caractère phénicien appelé   'ain (littéralement "œil") qui représentait "une gutturale très particulière et pour nous impossible à prononcer" [Century Dictionary]. Les Grecs étaient également dépourvus de ce son, ils ont donc arbitrairement changé la valeur d'O pour une voyelle lorsqu'ils ont adopté les lettres phéniciennes. (Il n'y a donc aucune preuve que la forme de la lettre représente la forme de la bouche en la prononçant.) Plus tard, les Grecs ont ajouté un caractère spécial pour le "grand" O ( omega ), et l'original est devenu le "petit o" ( omicron ).

En moyen anglais et plus tard, en usage courant, o ou o' peut être une abréviation de on ou of, et est encore littéraire dans certains mots (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp, etc.).

O' le préfixe courant dans les noms de famille irlandais est issu de l'irlandais ó, ua (vieux irlandais au, ui) "descendant".

Le "connecteur" -o- est la voyelle de liaison habituelle dans les composés pris ou formés à partir du grec, où elle est souvent la voyelle de la racine. "[E]lle est ajoutée, non seulement aux termes d'origine grecque, mais aussi à ceux dérivés du latin (les composés latins desquels auraient été formés avec la voyelle thématique réduite ou connective latine, -i), surtout lorsqu'il faut des composés avec un sens que la composition latine, même si c'était possible, n'autoriserait pas, mais qui seraient autorisés par les principes de la composition grecque." [OED]

En tant que "zéro" dans les chiffres arabes, cela apparaît vers 1600, en raison de la similarité de forme. De même, le type de sang O (1926) était à l'origine "zéro", indiquant l'absence d'agglutinogènes A et B.

En tant qu'indicateur de piste dans les chemins de fer miniatures, c'est déjà en 1905. Pour l'utilisation de o comme interjection de peur, de surprise, de joie, etc., voir oh.

L'utilisation de la suffixe familier ou argotique -o dans wino, ammo, combo, kiddo, les noms des Frères Marx, etc., "est répandue dans les pays anglophones, mais nulle part autant qu'en Australie" [OED].

À la fin du 14e siècle, "premier, original, premier dans l'ordre du temps", vient du vieux français prime et directement du latin primus signifiant "premier, le premier, première partie", figurativement "chef, principal; excellent, distingué, noble" (source également de l'italien et de l'espagnol primo), du proto-italique *prismos, superlatif de PIE *preis- "avant", de la racine *per- (1) "en avant", d'où "devant, avant, premier, chef".

Le sens "de qualité supérieure, de la première excellence" date d'environ 1400. Le sens "premier en rang, degré ou importance" date des années 1610 en anglais. Le sens arithmétique (comme dans prime number, un nombre indivisible sans reste sauf par 1) date des années 1560 ; prime meridian "le méridien de la Terre à partir duquel la longitude est mesurée, celui de Greenwich, en Angleterre", date de 1878. Prime time signifiait à l'origine (vers 1500) "le printemps"; le sens de diffusion de "période de pointe d'écoute" est attesté depuis 1961.