principal

14世紀末，“第一的，原始的，時間上的第一”來自古法語 prime，直接源自拉丁語 primus “第一，首位，第一部分”，比喻意義上是“首要的，傑出的，高貴的”（也源自意大利語和西班牙語 primo），源自原意大利語 *prismos，是 PIE *preis- “之前”的最高級形式，源自詞根 *per-（1）“向前”，因此是“在前面，之前，第一，首要”的意思。

“優質的，第一流的”意義始於約1400年。英語中“等級、程度或重要性上的第一”意義始於17世紀10年代。算術意義（如 prime number 中的“除以1以外沒有餘數的不可分割的數”）始於16世紀60年代； prime meridian “地球上用於測量經度的子午線，即格林威治子午線”始於1878年。Prime time 最初（約1500年）指的是“春天”； 廣播意義上的“收聽高峯期”可追溯到1961年。

約於1300年， principalite，“王子的地位”，源自於古法語 principalite “主要事項； 權力，主權”（12世紀，現代法語 principauté），並直接來自於晚期拉丁語 principalitatem（主格 principalitas），源自於 principalis “重要的第一位； 原始的，原始的”（參見 principal（形容詞））。

14世紀中葉，“由王子統治的政府”。意思是“由王子或君主統治的地區或國家”，始於14世紀後期。中古英語中也有“優越狀態”（14世紀後期）。