principal

14世纪末，“第一的，原始的，时间上的第一”来自古法语 prime，直接源自拉丁语 primus “第一，首位，第一部分”，比喻意义上是“首要的，杰出的，高贵的”（也源自意大利语和西班牙语 primo），源自原意大利语 *prismos，是 PIE *preis- “之前”的最高级形式，源自词根 *per-（1）“向前”，因此是“在前面，之前，第一，首要”的意思。

“优质的，第一流的”意义始于约1400年。英语中“等级、程度或重要性上的第一”意义始于17世纪10年代。算术意义（如 prime number 中的“除以1以外没有余数的不可分割的数”）始于16世纪60年代； prime meridian “地球上用于测量经度的子午线，即格林威治子午线”始于1878年。Prime time 最初（约1500年）指的是“春天”； 广播意义上的“收听高峰期”可追溯到1961年。

约于1300年， principalite，“王子的地位”，源自于古法语 principalite “主要事项； 权力，主权”（12世纪，现代法语 principauté），并直接来自于晚期拉丁语 principalitatem（主格 principalitas），源自于 principalis “重要的第一位； 原始的，原始的”（参见 principal（形容词））。

14世纪中叶，“由王子统治的政府”。意思是“由王子或君主统治的地区或国家”，始于14世纪后期。中古英语中也有“优越状态”（14世纪后期）。