principal

14世紀後半に使われ始めた「プライム」という言葉は、「最初の、オリジナルの、時間の上で最初の」という意味を持ち、古フランス語のprime、ラテン語のprimus（「最初の、一番目の、最初の部分」を意味し、比喩的には「主要な、主な；優れた、著名な、高貴な」の意味もあり、イタリア語やスペイン語のprimoの源ともなっています）から来ています。これは、プロト・イタリック語の*prismos（最上級形）、PIE（インド・ヨーロッパ祖語）の*preis-（「前に」の意味）から派生しており、その根元は*per-（1）（「前方に」を意味し、「前、最初、主要」を表します）です。

「非常に良質な、最高の優秀さを持つ」という意味で使われるようになったのは1400年頃です。「ランク、程度、重要性で最初の」という意味は1610年代に英語で使われ始めました。数学的な意味で（例えばprime number(素数)、1以外で割り切れない数としては1560年代からあります）；prime meridian(本初子午線)（経度を測定するため地球の子午線、イギリスのグリニッジ）は1878年からです。Prime time(プライムタイム)は元々（およそ1500年頃に）「春の時期」を意味していましたが、放送において「最も多くの人がチューニングするピーク時」を指すようになったのは1961年からです。

1300年頃、principalite は「王子の地位」を意味し、12世紀の古フランス語 principalite「主要な問題、権力、主権」（現代フランス語 principauté）から直接派生し、後期ラテン語 principalitatem（主格 principalitas）から来ています。 principalis「重要性が最初である、原始的な」という意味もあります（principal（形容詞）を参照）。

14世紀半ばには「王子による政府」として使用されました。14世紀後半からは「王子または君主によって支配される地域または国家」という意味もあります。また、中英語では「優越している状態」（14世紀後半）という意味もありました。