proto-

"de ou relacionado ao deus marinho grego Proteus," 1590s, do grego Prōteus, filho de Oceano e Tétis, que podia mudar de forma à vontade; portanto, "assumindo facilmente diferentes formas, extremamente variável." Seu nome é literalmente "primeiro," de prōtos "primeiro" (veja proto-).

1844, do francês protéine, cunhado em 1838 pelo químico holandês Gerhard Johan Mulder (1802-1880), talvez por sugestão de Berzelius, a partir do grego prōteios "a primeira qualidade", de prōtos "primeiro" (ver proto-) + -ine (2).

Originalmente, uma substância teórica considerada um constituinte essencial dos alimentos para a vida, estudos posteriores das substâncias com as quais ele estava trabalhando refutaram isso, mas as palavras protein e proteid continuaram a ser usadas em trabalhos internacionais sobre o assunto e também para outros compostos orgânicos; o uso moderno como um nome geral para uma classe de substâncias surgiu em alemão. A confusão se tornou tão grande que um comitê foi estabelecido em 1907 para organizar a nomenclatura, o que foi feito, dando a protein seu significado moderno ("classe de compostos orgânicos que formam uma parte importante de todos os organismos vivos") e banindo a proteid.