proto-

"Bezieht sich auf den griechischen Meeresgott Proteus", entstanden in den 1590er Jahren aus dem griechischen Prōteus, dem Sohn von Oceanus und Tethys, der seine Form nach Belieben ändern konnte. Daher bedeutet es "leicht verschiedene Formen annehmend, äußerst variabel". Sein Name bedeutet wörtlich "erster", von prōtos "erster" (siehe proto-).

1844, aus dem Französischen protéine, geprägt 1838 vom niederländischen Chemiker Gerhard Johan Mulder (1802-1880), möglicherweise auf Vorschlag von Berzelius, aus dem Griechischen prōteios "erste Qualität", von prōtos "erste" (siehe proto-) + -ine (2).

Ursprünglich als theoretische Substanz gedacht, die ein Bestandteil von lebenswichtigen Nahrungsmitteln ist, wurde diese Vorstellung durch weitere Untersuchungen der von ihm untersuchten Substanzen überworfen. Die Wörter protein und proteid wurden jedoch weiterhin bei internationalen Arbeiten zu diesem Thema und auch für andere organische Verbindungen verwendet. Der moderne Gebrauch als allgemeiner Name für eine Klasse von Stoffen entstand im Deutschen. Die Verwirrung wurde so groß, dass 1907 ein Ausschuss eingerichtet wurde, um die Nomenklatur zu ordnen. Dieser gab protein seine moderne Bedeutung ("Klasse von organischen Verbindungen, die einen wichtigen Bestandteil aller lebenden Organismen bilden") und verbannte proteid.