proto-

"de o relacionado con el dios marino griego Proteus," en la década de 1590, del griego Prōteus, hijo de Oceanus y Tethys, quien podía cambiar de forma a voluntad; por lo tanto, "asumiendo fácilmente diferentes formas, sumamente variable." Su nombre significa literalmente "primero", de prōtos "primero" (ver proto-).

1844, del francés protéine, acuñado en 1838 por el químico holandés Gerhard Johan Mulder (1802-1880), quizás sugirió por Berzelius, del griego prōteios "la primera calidad", de prōtos "primero" (ver proto-) + -ine (2).

Originalmente, una sustancia teórica considerada como un componente esencial de los alimentos para la vida, estudios posteriores de las sustancias con las que estaba trabajando derrocaron esto, pero las palabras protein y proteid continuaron siendo utilizadas en trabajos internacionales sobre el tema y también para otros compuestos orgánicos; el uso moderno como un nombre general para una clase de sustancias surgió en alemán. La confusión se volvió tan grande que se estableció un comité en 1907 para ordenar la nomenclatura, lo cual hizo, dando a protein su significado moderno ("clase de compuestos orgánicos que forman una parte importante de todos los organismos vivos") y desterrando proteid.