vestal

"Keusch, rein, jungfräulich," ursprünglich (Anfang des 15. Jahrhunderts) "gehörend zu oder gewidmet Vesta," Römische Göttin des Herdes und des Heims, aus dem Lateinischen vestalis abgeleitet. Das Substantiv ist ab den 1570er Jahren aufgezeichnet und steht für die Vestal virgin, eine der vier (später sechs) Priesterinnen (Latein virgines Vestales) für das heilige Feuer im Tempel der Vesta in Rom zuständig. Seit den 1580er Jahren bezogen auf jede Jungfrau oder keusche Frau.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Sie traten im Alter von sechs bis zehn Jahren in den Dienst der Göttin ein. Ihre Dienstzeit dauerte dreißig Jahre. Danach durften sie sich zurückziehen und heiraten, aber nur wenige taten dies, denn als Vestalinnen wurden sie mit großer Ehre behandelt und hatten wichtige öffentliche Vorrechte. Ihre Person war unantastbar, jeder Angriff gegen sie wurde mit dem Tode bestraft, und sie wurden in all ihren Beziehungen mit höchstem Ansehen und Ehrfurcht behandelt. Eine Vestalin, die ihr Keuschheitsgelübde brach, wurde lebendig in einer unterirdischen Gruft eingemauert, begleitet von öffentlicher Trauer. Es gab sehr wenige solcher Ereignisse; bei einem dieser Vorkommnisse, unter Domitian, wurde der Chef der Vestalinnen unter einer erfundenen Anschuldigung des Kaisers hingerichtet. [Century Dictionary]