vestal

"casta, pura, vergine," 1590, originariamente (all'inizio del 15 ° secolo) "appartenente o dedicata a Vesta," dea romana del focolare e della casa, dal latino vestalis. Il sostantivo è registrato dal 1570, abbreviazione di Vestal virgin, una delle quattro (successivamente sei) sacerdotesse (latino virgines Vestales) responsabili del fuoco sacro nel tempio di Vesta a Roma. Dagli anni '80 del 1500 in riferimento a qualsiasi donna vergine o casta.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Entrarono al servizio della dea all'età di sei o dieci anni, il loro periodo di servizio durava trent'anni. Poi avevano il permesso di ritirarsi e sposarsi, ma poche lo facevano, perché come vestali erano trattate con grande onore e avevano importanti privilegi pubblici. La loro persona era inviolabile, qualsiasi offesa commessa contro di loro veniva punita con la morte, e venivano trattate in tutte le loro relazioni con la massima distinzione e riverenza. Una vestale che violava il suo voto di castità veniva murata viva in una cripta sotterranea tra il lutto pubblico. C'erano pochissimi casi del genere; in uno di essi, sotto Domiziano, il capo delle vestali fu messo a morte con una falsa accusa inventata dall'imperatore. [Dizionario del Secolo]