vestal

"casta, pura, virgem," 1590s, originalmente (início do século 15) "pertencente ou dedicado a Vesta," deusa romana do lar e da família, do latim vestalis. O substantivo é registrado desde os anos 1570, abreviação de Vestal virgin, uma das quatro (mais tarde seis) sacerdotisas (latim virgines Vestales) responsáveis pelo fogo sagrado no templo de Vesta em Roma. A partir dos anos 1580, em referência a qualquer mulher virgem ou casta.

They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]

Elas entravam para o serviço da deusa entre seis e dez anos de idade, seu período de serviço durava trinta anos. Elas então tinham permissão para se aposentar e se casar, mas poucas o faziam, pois, como vestais, eram tratadas com grande honra e tinham importantes privilégios públicos. Sua pessoa era inviolável, qualquer ofensa contra elas era punida com a morte, e eram tratadas em todas as suas relações com a mais alta distinção e reverência. Uma vestal que quebrasse seu voto de castidade era imurada viva em uma câmara subterrânea, em meio a um luto público. Houve muito poucos casos assim; em um deles, sob Domitian, a chefe das vestais foi morta sob uma falsa acusação inventada pelo imperador. [Dicionário Century]