viperine

Début du 15ème siècle, du vieux français vipere , auparavant en anglais sous la forme de vipera (vers 1200), directement du latin vipera "vipère, serpent," contraction de *vivipera , de vivus "vivant" (du radical PIE *gwei- "vivre") + parire "engendrer, produire" (du radical PIE *pere- (1) "produire, engendrer"). Comme de nombreuses espèces de serpents dans les climats plus frais, les œufs de la vipère sont gardés à l'intérieur de la mère jusqu'à l'éclosion.

Appliqué aux personnes de caractère rancunier depuis au moins les années 1590. C'est le seul serpent venimeux que l'on trouve en Grande-Bretagne, mais il n'est pas particulièrement dangereux. Le mot a remplacé le mot natif adder . "La chair de la vipère était autrefois considérée comme possédant de grandes propriétés nutritives ou réparatrices, et était fréquemment utilisée à des fins médicinales" [OED]; d'où viper-wine , vin médicamenteux contenant un extrait de vipère, utilisé au 17ème siècle par des "gallants à barbe grise" dans une tentative de "ressentir une nouvelle ardeur et des flammes juvéniles à nouveau." [Massinger]