viperine

Do início do século XV, do francês antigo vipere, anteriormente em inglês como vipera (por volta de 1200), diretamente do latim vipera "víbora, cobra, serpente", contração de *vivipera, de vivus "vivo, vivente" (do radical PIE *gwei- "viver") + parire "dar à luz, gerar" (do radical PIE *pere- (1) "produzir, dar à luz"). Assim como muitas espécies de cobras em climas mais frios, na maioria dos casos, os ovos da víbora são mantidos dentro da mãe até a eclosão.

Aplicado a pessoas de caráter malicioso pelo menos desde os anos 1590. A única cobra venenosa encontrada na Grã-Bretanha, mas não especialmente perigosa. A palavra substituiu a nativa adder. "A carne da víbora era anteriormente considerada como possuindo grandes propriedades nutritivas ou restauradoras, e era frequentemente usada medicinalmente" [OED]; daí a expressão viper-wine, vinho medicado com algum tipo de extrato de víboras, usado no século XVII por "galantes de barba grisalha" em uma tentativa "de sentir novos desejos e chamas juvenis novamente." [Massinger]